影片記錄了西北地方，在中國第二大的蘭州碳素廠裡，三線二代人老趙的故事。面對曾經的理想與現實困境，老趙在春節前面臨的無奈選擇。本是年年「三好學生」的老趙卻在成年的現實壓力下，被動地選擇了另一條人生之路。在家庭、個人生存的困境中，逐漸沉淪，這個從父母年輕時就奮鬥過的地方，卻沒有給他任何生活的希望。
樸實善良的本性以及對文學藝術的理想追求，使老趙內心深處充滿苦痛掙扎。夾在社會街頭生活與內心對生活最後的一絲渴望中，老趙最終陪母親走完了背離故鄉的一生。並徹底離開了海石灣。三線人的命運如早已凋零的工廠一樣被國家歷史遺忘，個人的局限與現實制約，在轟轟烈烈的中國城市化的變革中，被徹底淹沒。
